Asmâa Hamzaoui et son groupe réinventent la transe marocaine et des rythmes séculaires
Asmâa Hamzaoui est l'une des principales artistes féminines de la musique gnawa. En compagnie de son groupe Bnat Timbouktou, elle propose une espèce de blues du désert évangélique hautement communicatif. Même si les femmes jouent un rôle essentiel dans les rituels gnawa, les musiciennes gnawa n'ont jamais été très nombreuses. Asmâa Hamzaoui et Bnat Timbouktou appartiennent à un nouveau courant qui renverse cette tendance. Hamzaoui, originaire de Casablanca au Maroc, baigne depuis l'enfance dans la culture gnawa. C'est son père qui l'a encouragée à former son propre groupe, devenu pour finir Bnat Timbouktou. L'album L’bnatAs se concentre sur les traditions féminines et la contribution des femmes à la culture gnawa. Les concerts de Bnat Timbouktou s'articulent autour du guembri – un instrument pincé à trois cordes – et la voix expressive d'Asmâa Hamzaoui, dont les sonorités sont enrichies par les percussions rythmiques du qraqab, un instrument semblable à des castagnettes métalliques, caractéristique de la musique gnawa.
Même si Hamzaoui est une traditionnaliste à plusieurs égards, on peut aussi la qualifier de pionnière, car si elle veut assurer la continuité de la musique gnawa, c'est bien par le biais de la transformation.
« Pour nous, la musique gnawa est supérieure à toutes les autres. Elle fait partie de notre enfance, elle est spirituelle, guérit et enracine. »