Le site artistique DE SINGEL est un joyau architectural moderniste à la longue histoire « entrelacée ». Nous vous invitons à remonter le temps…
En 1958, le ministère des Travaux publics chargea l'architecte Léon Stynen de concevoir un grand complexe, un nouveau conservatoire en tant qu'extension de l'« Antwerpsche Vlaamsche Muziekschool », le Conservatoire d'Anvers. Le directeur du Conservatoire, le compositeur Peter Benoit, avait déjà initié ce projet en 1867 (!), afin d'ouvrir à un plus large public le monde international de la musique et du théâtre. La pose de la première pierre eut lieu près d'un siècle plus tard, en 1964, et la première section du nouveau Conservatoire fut achevée en 1968. Il s'agissait d'un pavillon en forme de huit ouvert, aux locaux donnant sur deux jardins intérieurs. Lors d'une entrevue télévisée, Stynen eut ce commentaire : « C'est du beau travail. Pour moi, c'est réellement du beau travail. »
Les travaux reprirent en 1973, à la suite de la proposition du gouverneur de la Province d'Anvers, Andries Kinsbergen, d'installer également la chaîne de radio « BRT 2 Omroep Antwerpen » dans le complexe. La seconde étape de construction, complétant le projet de Stynen, démarra en 1979.
Comme l'envergure et le potentiel culturel de l'infrastructure débordaient largement les possibilités du Conservatoire, le directeur de l'époque, Eugène Traey, engagea Frie Leysen le 1er décembre 1979. Elle devait contribuer à préparer l'ouverture du complexe de salles. Le 4 novembre 1980, en présence du roi Baudoin et de la reine Fabiola, eut lieu l'inauguration officielle du Centre culturel deSingel. Dans ses salles, les étudiants du Conservatoire, futurs musiciens et comédiens, pouvaient acquérir une expérience de la scène, tout en voyant des professionnels au travail.
En 1987, le complexe fut agrandi une nouvelle fois, d'après un projet de Stynen et de son assistant Paul De Meyer, afin d'aménager des espaces supplémentaires pour le Conservatoire et un petit foyer destiné au public du SINGEL.
En 1989, DE SINGEL proposa une exposition des travaux du jeune architecte Stéphane Beel. Ce fut le début d'une collaboration réussie. À la fin des années 1980, Beel conçut les portes séparant le hall d'entrée des couloirs et des salles, permettant le contrôle des billets. Pour ces « portes aux patates », il reprit les ovales caractéristiques des fenêtres de Stynen et les appliqua en aplats sur les panneaux de verre. En tant que commissaire d'une exposition rétrospective de l'œuvre de Léon Stynen, Beel confirma en 1990 ses affinités avec le bâtiment.
En 1995, Beel fut invité à établir un plan de masse pour la réorganisation et l'extension du SINGEL et du Conservatoire. Sa proposition devait apporter des solutions pour le développement et les ambitions futures du campus artistique. La Phase 1 du plan maître fut réalisée en 2000 ; il s'agissait de l'addition d'un nouvel axe de circulation au complexe et de loges d'artistes supplémentaires. Le plateau de la Salle Rouge fut agrandi et le foyer des artistes rendu plus spacieux et plus lumineux. En 2002, le ministre de la Culture de l’époque, Bert Anciaux, chargea Beel de réaliser la Phase II du projet, englobant également l'école supérieure Hogeschool Antwerpen (actuellement AP Hogeschool). Cette étape démarra en 2007 et s'acheva en 2010. Le résultat est le complexe DE SINGEL tel que nous le connaissons aujourd'hui.
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