Akademie für Alte Musik Berlin . RIAS Kammerchor . Daniel Reuss

Lors de la composition de son 'Weihnachtsoratorium', Bach s'est davantage inspiré de ses propres passions que de la tradition limitée mais remarquable des 'Weihnachtshistorien' allemandes. Ainsi, on retrouve dans le texte tant des passions que du 'Weihnachtsoratorium' la même triple stratification: passages bibliques, cantiques et poésie nouvelle, avec la variété de formes musicales qui en découle. Récitatifs, arias, ariosos, grands chœurs et petits cantiques ne cessent de s'alterner. Contrairement aux passions souvent très dramatiques, où plusieurs personnages interagissent comme s'il s'agissait d'un opéra religieux, le 'Weihnachtsoratorium', tout à fait en phase avec la façon dont on raconte l'histoire de Noël dans la bible, est de nature bien plus méditative. L'important n'est pas vraiment de raconter une histoire et toutes ses péripéties dramatiques, il s'agit plutôt d'une réflexion sur l'histoire de Noël que chacun connaît. La Akademie für alte Musik Berlin et le RIAS Kammerchor choisissent les cantates 1, 2, 5 et 6 de cette œuvre en six volets. Bach écrivit chacune des six cantates pour un jour déterminé de la période de Noël, et les considérait principalement comme des œuvres à part, qu'il n'a assemblées que plus tard pour former l'oratorio que nous connaissons aujourd'hui.