Akademie für Alte Musik Berlin . RIAS Kammerchor . Daniel Reuss

Bach liet zich bij het componeren van zijn 'Weihnachtsoratorium' eerder inspireren door zijn eigen passies dan door de beperkte maar waardevolle traditie van de Duitse 'Weihnachtshistorien'. Zo vinden we in de tekst van zowel de passies als het 'Weihnachtsoratorium' dezelfde drievoudige gelaagdheid terug: bijbelpassages, koralen en nieuw geschreven poëzie, met de hieruit voortvloeiende variëteit aan muzikale vormen. Recitatieven, aria's, arioso's, grote koren en korte koralen wisselen elkaar voortdurend af. In tegenstelling tot de vaak erg dramatische passies, waarbij diverse personages tegenover elkaar staan als gaat het om een religieuze opera, is het 'Weihnachtsoratorium', geheel in lijn met de manier waarop het kerstverhaal in de bijbel verteld wordt, veel meer beschouwend van aard. De nadruk ligt niet zozeer op het vertellen van het verhaal met al zijn dramatische ontwikkelingen, het is eerder een reflectie op de algemeen gekende kerstgeschiedenis. De Akademie für alte Musik Berlin en het RIAS Kammerchor kiezen voor de cantates 1, 2, 5 en 6 uit dit zesdelige werk. Bach schreef elk van de zes cantates voor een andere feestdag uit de kersttijd en beschouwde deze cantates in eerste instantie als afzonderlijke werken, die hij pas later samenvoegde tot het oratorium zoals wij het nu kennen.