Akademie für Alte Musik Berlin / RIAS Kammerchor . Hans-Christoph Rademann

Lors de la composition du 'Weihnachtsoratorium', Bach s'inspira plutôt de ses propres Passions que de la tradition allemande des 'Weihnachtshistorien'. C'est ainsi que dans le texte tant des Passions que des 'Weihnachts-oratorium', nous retrouvons les trois mêmes éléments: passages de la bible, chorals et poésie récente, dont découlent différentes formes musicales. Récitatifs, arias, ariosos, grands chœurs et courts chorals alternent sans cesse. Contrairement aux Passions souvent très dramatiques, ayant presque des allures d'opéras, le 'Weihnachtsoratorium' possède un caractère beaucoup plus contemplatif. L'accent ne se trouve pas tant sur la narration de l'histoire et tous ses développements, mais il s'agit plutôt d'une réflexion sur la célèbre histoire de la Nativité. L'Akademie für Alte Musik Berlin et le Rias Kammerchor ont choisi les cantates 1, 2, 3 et 6 de cette œuvre comprenant six parties. Bach composa chacune de ces six cantates pour un jour différent des fêtes de Noël et les considérait d'abord comme des œuvres séparées, qu'il réunirait seulement ultérieurement dans l'oratorio tel que nous le connaissons actuellement.