Akademie für Alte Musik Berlin / RIAS Kammerchor . Hans-Christoph Rademann

Bach liet zich bij het componeren van zijn 'Weihnachtsoratorium' eerder inspireren door zijn eigen passies dan door de traditie van de Duitse 'Weihnachtshistorien'. Zo vinden we in de tekst van zowel de passies als het 'Weihnachts-oratorium' dezelfde drie lagen terug: bijbelpassages, koralen en nieuw geschreven poëzie. Daar vloeien verschillende muzikale vormen uit voort. Recitatieven, aria's, arioso's, grote koren en korte koralen wisselen elkaar voortdurend af. In tegenstelling tot de vaak erg dramatische, bijna opera-achtige passies, is het 'Weihnachtsoratorium' veel meer beschouwend van aard. De nadruk ligt niet zozeer op het vertellen van het verhaal met al zijn dramatische ontwikkelingen, het is eerder een reflectie op de bekende kerstgeschiedenis. De Akademie für Alte Musik Berlin en het Rias Kammerchor kiezen voor de cantates 1, 2, 3 en 6 uit dit zesdelige werk. Bach schreef elk van de zes cantates voor een andere feestdag uit de kersttijd en beschouwde ze in eerste instantie als afzonderlijke werken, die hij pas later samenvoegde tot het oratorium zoals wij het nu kennen.