Concerto Palatino - Collegium Vocale Gent - Philippe Herreweghe

Heinrich Schütz (1585-1672) a travaillé plus de cinquante ans en tant que maître de chapelle de la cour de Dresde et il était déjà reconnu par ses contemporains comme le plus important compositeur allemand du dix-septième siècle. Il est le premier à avoir introduit en Allemagne le style de composition moderne italien, qu'il avait appris à connaître et à maîtriser auprès de son professeur vénitien Giovanni Gabrieli. L'influence de la tradition des chœurs multiples de Venise ne s'exprime nulle part aussi clairement que dans sa dernière œuvre, 'Der Schwanengesang' ('Le chant du cygne'). Le compositeur a délibérément choisi, pour son 'opus ultimum', de revenir au style qu'il associait avec son mentor. 'Der Schwanengesang' se base sur trois textes différents: les onze premières parties mettent en musique le long psaume 119, la deuxième partie le psaume 100, et la dernière un 'Magnificat'. Schütz n'a manifestement pas écrit son chant du cygne pour une occasion particulière ; il est de plus peu probable que l'œuvre ait un jour été interprétée avant le vingtième siècle. Après son achèvement en 1670, elle doit tout de suite avoir donné une impression archaïque, totalement démodée par rapport au style d'écriture napolitain qui régnait alors à Dresde. L'œuvre n'a jamais été éditée et les livrets manuscrits des différentes voix n'ont été retrouvés que dans les années septante du siècle dernier.