Kammerorchester Basel . Paul Goodwin

Pendant une grande partie de l'époque baroque, les principaux pays européens possédaient chacun leur propre tradition musicale, avec des caractéristiques stylistiques très spécifiques et des préférences pour certains genres. L'Italie, où la musique baroque était née au début du dix-septième siècle, restait bien entendu l'épicentre de l'Europe musicale. Arcangelo Corelli (1653-1713) y définit de nouveaux standards dans les principaux genres instrumentaux, comme les sonates pour violon et en trio. Avec ses douze 'Concerti Grossi' opus 6, publiés à Amsterdam en 1714 à titre posthume par Estienne Roger, il déclencha un véritable délire. Plusieurs compositeurs qui avaient entendu Corelli jouer ces concertos écrivirent des œuvres similaires dans leur pays, si bien que, vers 1700, le concerto grosso devint tout simplement le genre orchestral le plus populaire. L'Angleterre surtout connut au début du dix-huitième siècle un véritable engouement pour Corelli, principalement parce que l'élève de ce dernier, Geminiani, s'y fit l'ardent défenseur de son maître. Georg Friedrich Haendel (1685-1759) s'essaya à cette tendance avec enthousiasme dans ses 'Concerti Grossi' opus 3 à l'orchestration haute en couleurs. En France, par contre, c'est la suite orchestrale qui dominait, représentée principalement par Jean-Baptiste Lully et surtout Jean-Philippe Rameau (1683-1764). La 'Musique de Table' de Georg Philipp Telemann (1681-1767) comprend des exemples tant des suites d'inspiration française que des concertos d'inspiration italienne.