Le Concert d' Astrée . Emmanuelle Haïm

Lorsqu'en 1706, à l'âge de vingt-et-un ans, Haendel partit pour l'Italie, il n'imaginait absolument pas l'influence fondamentale que son séjour de quatre ans dans ce pays aurait sur sa carrière. En 1706, l'Italie n'était pas seulement le berceau de l'opéra et de l'oratorio, mais aussi le pays où les nouvelles évolutions dans la musique baroque se succédaient à une vitesse impressionnante. Comparé à l'Italie, le reste de l'Europe - à l'exception de la France qui se démarquait des autres pays - se situait à un niveau provincial. Haendel y rencontra tous les compositeurs importants, d'Alessandro et Domenico Scarlatti à Vivaldi, Corelli et Albinoni. En quatre ans, il composa une œuvre gigantesque, qui constitue une part importante de ses chefs-d'œuvre. Les deux cantates présentées par Le Concert d'Astrée illustrent la vitesse à laquelle Haendel sut assimiler le langage et goût musical italiens. Ses œuvres sont des joyaux de caractère et d'atmosphère, débordent d'énergie et sont pleines de mélodies inoubliables. Il n'est pas étonnant qu'au cours de sa carrière, Haendel revint plusieurs fois à ses œuvres italiennes comme source d'inspiration.