Leipziger Streichquartett . Hartmut Rohde

Le quintette à cordes est né peu avant l'époque de Mozart. Un grand modèle était Michael Haydn. Lors de soirées musicales, Mozart aimait beaucoup jouer lui-même de l'alto. Il ne faut donc pas s'étonner si en 1773, à l'âge de dix-sept ans, il composa son 'Premier Quintette à cordes': de la musique émouvante d'un génie en plein devenir, parfois encore un peu hybride mais qui dans le finale laisse entrevoir les développements ultérieurs de ses œuvres de musique de chambre. C'est seulement quatorze ans plus tard, en 1787, qu'il reprendrait le genre avec une impressionnante suite de cinq quintettes pour cordes. On ne sait pas avec certitude ce qui donna lieu à la composition de ces cinq œuvres. Alfred Einstein suggère que Mozart les composa afin d'attirer l'attention de Friedrich Wilhelm II, roi de Prusse. Le roi lui-même jouait du violoncelle et employait Boccherini à son service en tant que compositeur de musique de chambre - il en résulta une centaine de quintettes à cordes avec deux violoncelles. En composant des quintettes avec deux altos, Mozart aurait voulu attribuer la direction de la ligne de la basse au monarque lui-même. Il est cependant également possible que Mozart ait tout simplement voulu explorer les plus grandes richesses sonores du quintette. Quoi qu'il en soit, avec ces compositions pour musique de chambre qui figurent parmi ses meilleures œuvres, Mozart a assurément atteint son objectif.