New Helsinki Quartet

Le quatuor à cordes opus 76 n° 3 en do majeur fait partie de la dernière période créatrice de Joseph Haydn et doit son nom 'Quatuor l'Empereur' au très célèbre thème et variations qui constituent la clef de voûte de l'œuvre : la simple mélodie populaire 'Gott erhalte Franz den Kaiser'. Ce thème se transforma en hymne impérial autrichien et est actuellement la mélodie de l'hymne national allemand. Pourtant, ce quatuor ne possède pas de consonances patriotiques ou guerrières. L'aimable et modeste 'Premier Quatuor' de Chostakovitch reçut à l'origine le sous-titre de 'Printemps'. Après la dure lutte de Chostakovitch dans sa 'Cinquième Symphonie', dans ce quatuor, le compositeur cherche un apaisement dans un style néoclassique maîtrisé. "N'aie pas peur, je ne suis pas sauvage, tu dormiras doucement dans mes bras", ainsi la mort parle-t-elle à la jeune fille dans le lied 'La Jeune fille et la Mort' de Franz Schubert. Ce sont les premières mesures de ce lied qui inspirent le thème du célèbre mouvement lent du quatuor qui porte le même nom. Dans ce thème qui se déploie majestueusement, Schubert médite sur la douceur et la consolation que la mort peut offrir. Il semblerait qu'à l'occasion d'une des premières représentations, la non-compréhension des contemporains de Schubert fut presque totale, et que c'est seulement bien après sa mort que l'œuvre acquerrait la vénération dont elle bénéficie encore aujourd'hui.