Orchestra of the Age of Enlightenment . Cappella Amsterdam . Gustav Leonhardt

En 1683, d'éminents musiciens fondèrent à Londres une Musical Society, pour célébrer le 22 novembre de chaque année la fête de sainte Cécile, patronne de la musique. Ils organisaient à cette occasion la représentation publique d'une ode musicale, commandée spécialement pour la circonstance par l'association. Le premier chanceux fut le jeune Henry Purcell. Ce n'était certainement pas un hasard, puisque Purcell comptait parmi les instigateurs du projet. Cette même année retentit sa première ode à sainte Cécile, 'Welcome to all the pleasures', une œuvre savoureuse, tout en finesse et en subtilité, qui illustre parfaitement la manière dont Purcell sut faire chanter la langue anglaise. Les nombreux fragments purement instrumentaux sont également remarquables. Précisément neuf ans plus tard, Purcell écrivit une autre ode à sainte Cécile, cette fois plus ambitieuse. 'Hail, bright Cecilia' représente l'apothéose de l'ode chorale dans l'Angleterre du dix-septième siècle: l'œuvre ne comprend pas moins de treize parties, dans lesquelles, outre le chœur et les solistes vocaux, d'innombrables instruments peuvent se distinguer dans leurs sections virtuoses et expressives. 'Now does the glorious day appear' est une ode de 1689 composée pour l'anniversaire de la Reine Mary, une des nombreuses et passionnantes odes d'anniversaire de Purcell.