Orchestra of the Age of Enlightenment . Cappella Amsterdam . Gustav Leonhardt

In 1683 stichtten vooraanstaande musici in Londen een Musical Society om elk jaar op 22 november de feestdag van de Heilige Cecilia, patrones van de muziek, te vieren. Dat deden ze door middel van een openbare uitvoering van een muzikale ode die de vereniging speciaal voor de gelegenheid bestelde. De eerste gelukkige was de jonge Henry Purcell. Zeker geen toeval, aangezien Purcell een van de initiatiefnemers was. Datzelfde jaar klonk zijn eerste Cecilia-ode, 'Welcome to all the pleasures', een heerlijk fijnzinnig en subtiel werk dat perfect illustreert hoe idiomatisch Purcell met de Engelse taal wist om te gaan. Opvallend zijn ook de vele zuiver instrumentale fragmenten. Exact negen jaar later schreef Purcell nog een Cecilia-ode, deze keer grootser van opzet. 'Hail, bright Cecilia' vormt de apotheose van de koorode in het zeventiende-eeuwse Engeland: het werk bestaat uit niet minder dan dertien onderdelen waarin niet alleen het koor en de vocale solisten, maar ook talloze obligate instrumenten zich kunnen uitleven in hun virtuoze en expressieve partijen. 'Now does the glorious day appear' is een ode uit 1689 voor de verjaardag van Queen Mary, een van Purcells vele boeiende 'birthday'-odes.