Le 'Miserere' de Gregorio Allegri (1582-1652) détient un statut presque mythique. Allegri composa cette simple harmonisation du Psaume 51 spécialement pour le chœur de la Chapelle Sixtine, où il était actif pendant la première moitié du dix-septième siècle. En principe, seul ce chœur pouvait représenter l'œuvre, mais des copies "illégales" en permirent une diffusion rapide à partir du dix-huitième siècle. La copie illégale la plus célèbre fut réalisée par Wolfgang Amadeus Mozart: après avoir entendu le 'Miserere' d'Allegri dans la Chapelle Sixtine en 1770, à l'âge de quatorze ans, il parvint à transcrire l'œuvre intégralement de mémoire, sans une faute. The Tallis Scholars doivent leur réputation en grande partie à leurs interprétations très pures de la polyphonie de Giovanni Pierluigi da Palestrina (1525-1594). Grâce à son jeu de lignes en parfait équilibre, la musique de Palestrina incarne l'exemple classique de la polyphonie du seizième siècle. Mais Palestrina sait aussi régulièrement faire vibrer la corde émotionnelle, comme dans l'austère 'Stabat Mater' ou dans les 'Lamentations' nettement épurées.