Ballet Van De Koninklijke Khmer Academie (Cambodja)

De Cambodjaanse hofdans ontstond in de negende eeuw toen de koningen van Angkor een machtig rijk uitbouwden en aan de basis lagen van een artistiek hoogstaande Khmercultuur, die tot in de vijftiende eeuw stand hield. Sindsdien kwam deze dans, zoals trouwens het land waar zij het licht zag, eeuwenlang in een permanente cyclus van destructie en reconstructie terecht. Wat de geschiedenis van de laatste decennia betreft, werd de regering van koning Norodom Sihanouk in 1970 vervangen door een militaire dictatuur, waarna een burgeroorlog uitbrak. Tussen 1975 en 1979 stelden de Rode Khmers een schrikbewind in dat aan miljoenen mensen het leven kostte en het land economisch ruïneerde. Daarna kwam Cambodja gedurende tien jaar onder de invloedssfeer van het (bij de Sovjet-Unie aanleunende) buurland Vietnam. In 1993 werd Cambodja opnieuw een koninkrijk. Thans wordt het Ballet van de Koninklijke Khmer Academie geleid door prinses Bopha Devi, de oudste dochter van koning Sihanouk. Na twee decennia bestaansverbod, knoopt het Koninklijk Ballet weer aan bij de traditie waarin de Khmerdans een vooraanstaande plaats bekleedde. Zoals de traditionele dans uit Bali en Java vindt de Cambodjaanse dans zijn oorsprong in de Indische cultuur. Het verhaal dat verteld wordt, is de Ramayana, in Cambodja bekend onder de naam Ream Ker. Dit 'epos van Rama', dat diende om het koningshuis een goddelijke status te verlenen, duikt in Indië op bij het begin van onze jaartelling en is het tweede grote epos na de Mahabharata. Vanwege zijn eenvoud heeft de Ramayana zich meer nog dan de Mahabharata verspreid onder alle sociale lagen van de bevolking, zowel in Indië als in Zuidoost-Azië. Opgesteld onder de vorm van gedichten in het Sanskriet door de bijna mythische dichter Valmiki, vertelt dit epos de exploten van prins Rama die eigenlijk de vleesgeworden godheid Vishnu is en model staat voor de ideale koning, die schoonheid koppelt aan moed en rechtschapenheid.