Akademie voor Koorkunst (Moskou) . Alexej Petrov

Sergej Rachmaninov (1873-1943) vluchtte na de Russische Revolutie van 1917 naar de Verenigde Staten. Veel van zijn werk moest hij achterlaten. De communistische partij verbood zijn muziek, zoals dat met veel werk van zijn collega's gebeurde. Pas sinds de perestrojka mogen zijn 'verbannen' composities, waaronder ook de 'Vespers', weer worden uitgevoerd. De 'Vespers' van Rachmaninov zijn intussen een standaardwerk in de koorliteratuur. Hij schreef de vijftien gezangen in 1915 voor de nachtwake van Pasen. De teksten en melodieën stammen uit de oeroude Russisch-orthodoxe mystieke en muzikale traditie. De bijzondere harmonieën en de grote dynamiekverschillen maken dit acht- tot twaalfstemmig koorwerk tot een monumentale compositie. De componist zelf noemde zijn 'Vespers' een van zijn meest geliefde composities. Tijdens de uitvoeringen van de 'Vespers' werden geen instrumenten gebruikt omdat de orthodoxe muziek geen instrumenten toelaat: alleen de stem van het menselijke hart roept tot God. Tijdens het eerste deel van dit Europalia-concert horen we religieuze koormuziek van Dmitri Bortnjanski (1751-1825), Mili Balakirev (1837-1910) en Pavel Tsjesnokov (1877-1944).