Collegium Vocale - Freiburger Barockorchester - Philippe Herreweghe

De cyclus van zes religieuze cantates die Bach in 1734 voor de zon- en feestdagen tussen Kerstmis en Driekoningen componeerde, staat bekend als het Weihnachtsoratorium. Oorspronkelijk waren deze cantates losstaande werken en werden ze tijdens de erediensten uitgevoerd, maar Bach groepeerde ze zelf tot een "oratorium". Met reden, want doorheen de cantates wordt in een ononderbroken verhaal het kerstgebeuren verteld, van bij de verkondiging aan de herders tot de verschijning aan de drie Wijzen. Dankzij deze duidelijke verhaallijn en dankzij het verweven van bekende kerst- en kerkliederen is Bachs Weihnachtsoratorium tot het standaardrepertoire voor de kerstperiode gaan behoren. Op slechts een paar nummers na bestaat het Weihnachtsoratorium uit eerder geschreven wereldlijke cantates. Bach recupereerde aria's en koren uit vroegere wereldlijke cantates en voorzag deze van nieuwe religieuze teksten. Het hele Weihnachtsoratorium is overigens een aaneenschakeling van prachtige koren en schitterende aria's. Ondanks de wereldlijke voorgeschiedenis van deze nummers heeft Bach het Weihnachtsoratorium met passages van verdieping, bezinning en gebed vergeestelijkt.