Pattie Maes / Paola Verhaert

Redt AI de democratie? In het kader van Digitize Me! nodigen we de Vlaamse AI-pionier Pattie Maes uit om deze en vele andere vragen te beantwoorden. Rosalie Dielesen gaat met haar en Paola Verhaert, schrijfster en onderzoekster aan de Vrije Universiteit Brussel, in gesprek over de uitdagingen én kansen die de razendsnelle opmars van AI met zich meebrengt. Maes bewees met de ontwikkeling van haar AI-systemen dat technologie kan bijdragen aan een inclusievere, toegankelijkere samenleving. “Technologie werkt democratiserend”, zei ze daarover in een interview. AI-toepassingen kunnen ons helpen om in de meest gepolariseerde debatten toch een consensus te vinden. Of om de publieke opinie te betrekken in de besluitvorming via een raadplegingsproces. AI biedt tal van mogelijkheden om de democratie beter te laten werken. Toch rijst de vraag: wat als geopolitieke spanningen de wereld ontwrichten? Welke rol is er dan weggelegd voor AI?

Pattie Maes ​leidt sinds de jaren 90 de Fluid Interfaces onderzoeksgroep aan het prestigieuze MIT (Massachusetts Institute of Technology). Ze was reeds bezig met de basisprincipes achter kunstmatige intelligentie en sociale netwerken toen Mark Zuckerberg nog op de kleuterschool zat. Time Magazine rekent haar tot de cyberelite en het Amerikaanse magazine Fast Company noemt haar een van de vijftig invloedrijkste ontwerpers. Haar TED-talk over the SixthSense interaction is een van de meest bekeken talks ooit.

Paola Verhaert probeert in haar werk uit te pluizen hoe rechtvaardigheid in een digitaliserende wereld eruit ziet. Ze studeerde hedendaagse geschiedenis, digitale menswetenschappen, wijsbegeerte en Europees beleid. Momenteel werkt ze als onderzoekster bij imec-SMIT, aan de Vrije Universiteit Brussel. Ze is ook redactielid bij Samenleving & Politiek, VOCATIO-laureate, en lid van Hyster-x, een feministisch schrijverscollectief. In oktober 2024 werd Verhaert aangeduid als Scherpsteller door het Vlaams-Nederlands huis deBuren en het Hannah Arendt Instituut, een titel die tweejaarlijks wordt toegekend aan een opkomende denker.

Rosalie Dielesen is programmamaker en journalist bij De Balie (Amsterdam). Ze richt zich op maatschappelijke vraagstukken, met een bijzondere focus op technologie en de invloed daarvan op samenleving en democratie. In het najaar verschijnt haar debuutroman.