Koor en Orkest Collegium Vocale Gent . Philippe Herreweghe

In 1817 riep de Zwitserse criticus en uitgever Hans-Georg Nägeli Bachs Mis in H-moll uit tot "het grootste muziekwerk van alle tijden en alle volkeren". Een heel opmerkelijk statement op een moment dat men Bach hoogstens van zijn klavierfuga's kende - Mendelssohns revival van de Mattheüs-passie zou pas dertien jaar later plaatsvinden. Blijkbaar vermoedden sommigen dat Bachs religieuze muziek wel eens een verborgen schat zou kunnen zijn. Zo was het zeker geen toeval dat Joseph Haydn op zijn oude dag alle moeite van de wereld deed om een handgeschreven kopie van de H-moll mis te bemachtigen. En Beethoven nam Nägeli's claim meer dan ernstig: hij zag het als een uitdaging om Bachs mis in zijn eigen 'Missa Solemnis' te evenaren. Bachs 'Hohe Messe' kwam trouwens niet in één keer tot stand: het manuscript bestaat uit vier afzonderlijke bundeltjes, die geschreven werden tussen 1733 (Kyrie en Gloria) en 1749 (Credo). Hierdoor vervult deze mis een dubbele rol in Bachs oeuvre: ze sluit zijn religieus oeuvre af en vat tegelijkertijd de essentie ervan samen.