Orchestra & Choir of the Academy of Ancient Music . Richard Egarr

Händels 'Messiah' behoort sinds de eerste uitvoering ervan in Dublin op 13 april 1742 tot de absolute iconen van de westerse muziek. Reeds tijdens Händels leven was het oratorium zeer populair. Hij herwerkte het meermaals zelf, om beter in te spelen op de veranderde omstandigheden, bijvoorbeeld een nieuwe cast van zangers. In de decennia na Händels overlijden (1759) verwierf diens 'Messiah' een echte cultstatus. Grootse uitvoeringen waren in de rest van de achttiende eeuw en vooral tijdens de negentiende eeuw schering en inslag, liefst met vele honderden uitvoerders tegelijk. Pas diep in de twintigste eeuw ondernamen pioniers als Harnoncourt en Brüggen pogingen om het werk van zijn dikke lagen stof en vernis te ontdoen en het te herleiden tot historisch onderbouwde proporties. Het is deze weg die ook de Londense Academy of Ancient Music en dirigent Richard Egarr bewandelen: zij brengen een 'Messiah' op mensenmaat, een werk over de menswording en kruisdood van Christus, thema's die Händel ertoe aanspoorden het beste van zichzelf te geven.