De aftrap van het festival is traditiegetrouw de State of the Union. Dit jaar is Benjamin Verdonck aan de beurt. Sinds 2000 legt hij zich toe op een onderzoek naar kracht en functie van theatraliteit in de openbare ruimte. Verder bouwt hij boomhuizen en schrijft hij over en voor theater. Hij maakt toneel (bv. Global Anatomy - Het Theaterfestival 2008), en op 3 januari 2009 startte hij de actiecyclus Kalender (Het Theaterfestival 2009), met een jaar lang acties in de publieke ruimte in Antwerpen. Stof genoeg voor een straffe State of the Union.