Philip Glass a basé son opéra de poche « In the Penal Colony » pour deux chanteurs, des acteurs et un quintette à cordes (2000) sur la nouvelle « In der Strafkolonie » (1919), où Kafka raconte d'une manière inimitable comment un système totalitaire s'enferre dans sa propre logique absurde. Sa métaphore est un équipement d'exécution qui grave la sentence du condamné dans sa peau avant de le mettre à mort. Sous la plume de Kafka, le récit devient une allégorie dans laquelle la violence, le pouvoir et le fonctionnement aveugle d'un système portent atteinte à l'humanité. Philip Glass offre à ce récit tranchant un environnement musical qui renforce encore sa nature oppressante. Voici la première représentation en Belgique de l'opéra de chambre de Glass, dans une version de semi-concert mise en scène par la jeune Belge Clara Pons.